猫は、なぜ最期が近づくと隠れるの？
「猫は死ぬときに姿を消す」と昔からいわれています。本当に死期を悟っているのか、現代の室内飼いではどのような行動として現れるのか、飼い主にできることを考えます。
おはようございます。ねこです。
昔から、「猫は自分の死期が近づくと、飼い主の前から姿を消す」といわれています。
ねこも、子どもの頃にねこママから同じ話を聞きました。
でも、本当に猫は自分の死を予感して、誰にも見つからない場所へ行くのでしょうか。
猫が自分の死を、人間と同じように理解しているかどうかは分かっていません。
ただ、自分の体がいつもと違うことや、弱って動きにくくなっていることは感じているはずです。
そして猫には、体調が悪いときに身を隠そうとする習性があります。
今回は、お盆前の「猫の不思議」として、猫が死期を予感するように見える理由と、その時、ねこ達飼い主がどうすればよいのかを書いてみます。
猫は本当に自分の死期を予感するの？
猫が自分の死を理解し、「そろそろ死ぬから姿を消そう」と考えていることを示す科学的な根拠はありません。
ただし、体の変化には気づいていると考えられます。
- 体が痛い
- 食欲がない
- うまく歩けない
- 呼吸が苦しい
- いつもより不安を感じる
- 人やほかの猫との接触を避けたい
このような変化を感じた猫が、本能的に静かで安全な場所を探すことはあります。
その行動が人間から見ると、「自分の死期を悟って姿を消した」ように見えるのかもしれません。
猫が死についてどう感じているのかは、こちらの記事でも考えています。
猫はなぜ死期が近づくと姿を消すといわれるの？
猫は、もともと体調の悪さを隠しやすい動物です。
野生では、弱っていることを敵に知られると狙われる危険があります。
そのため、具合が悪くなると、狭くて暗い場所や、人や動物が来ない静かな場所へ身を隠そうとします。
昔は、猫を自由に外へ出す家庭が珍しくありませんでした。
弱った猫が庭の茂み、床下、物置などに入り、そのまま動けなくなることもあったのでしょう。
飼い主から見ると、元気がなくなった猫が突然いなくなり、二度と戻ってこない。
そこから、「猫は死ぬとき、飼い主に最期を見せないために姿を消す」といわれるようになったのかもしれません。
でも、猫が飼い主に悲しい思いをさせないために、わざと姿を消したとは限りません。
弱った体を守ろうとして、安全だと思う場所に隠れただけだった可能性があります。
普段から猫が隠れる理由については、こちらの記事でも紹介しています。
猫が隠れるときの気持ち｜不安サインと安心できる居場所の作り方
昔飼っていた猫は、姿を消したあと庭で見つかった
ねこが昔飼っていた猫も、年を取ってから姿を消しました。
探したけれど、見つかりませんでした。
ねこママは、
「猫は死ぬとき、姿を消すのよ」
と教えてくれました。
ねこも、そういうものなのかと思いました。
でも、しばらくたって、その子の遺体が庭で見つかりました。
もしかしたら、あの子は家に帰りたかったのかもしれません。
家の中に入りたかったのかもしれない。
もっとよく探せばよかった。
ねこは、その後悔を今でも引きずっています。
あのときも探しました。
でも、庭の隅や物陰、猫が入り込めそうな狭い場所まで、もっと細かく探せば見つけられたのではないかと思ってしまいます。
だから今は、「猫は死ぬときに姿を消すものだから」と決めつけてほしくありません。
どこかで動けなくなり、助けを待っているかもしれない。
高齢猫や体調の悪い猫が見えなくなったときは、家の中だけでなく、外へ出る可能性がある家なら家の周囲まで探してほしいと思います。
ねこは、自分のエゴだと思うけれど、最後は看取ってあげたい。もしかすると、本当に姿を消したいのかもしれない。でも、やっぱり最後は一緒にいたいと思う。
現代の室内猫は家の中で姿を隠す
現在は、完全室内飼いの猫が増えています。
そのため、死期が近づいたように見える猫が、家からいなくなるとは限りません。
代わりに、家の中の静かな場所へ隠れることがあります。
- 押し入れやクローゼットの奥
- ベッドやソファの下
- 家具と壁の隙間
- 使っていない部屋
- カーテンの裏
- 洗面所や浴室
- 人があまり通らない暗い場所
単に落ち着いて眠っていることもありますが、痛みや体調不良を隠している可能性もあります。だから、猫が高齢になってきたら、いつもどこに隠れるのか、実際の体調はどうなのかを普段から見ておく必要があると思います。結構、隠れる場所を変えるので、把握するのは大変だけど。
猫の様子を確認できる範囲で、安心して隠れられる場所を用意することも大切です。
猫が隠れる場所を作るコツ｜不安なときに安心できる居場所づくり
猫が隠れたとき、飼い主はどうすればいい？
猫が隠れて出てこないときは、無理に引っ張り出すだけでは解決しません。
まずは落ち着いて、猫の体調と周囲の環境を確認します。
いつもと違う変化がないか確認する
隠れていることだけでなく、食事や呼吸、排泄なども一緒に確認してください。
- いつから食べていないか
- 水を飲めているか
- 尿や便が出ているか
- 呼吸が速くないか、苦しそうではないか
- 立てるか、歩けるか
- 触ると痛がらないか
- 呼びかけに反応するか
- 嘔吐や下痢がないか
高齢猫の急な行動変化を、年齢のせいだけで済ませないことが大切です。
ミミちゃんも、「あれ？歩き方が変？」ってねこが気付いた時から逝ってしまうまで本当に数日しかありませんでした。多分、もっと前から予兆はあったんだと思います。それに気づいてあげられなかった…。
もし、気づいていても結果は同じだったのかもしれません。でも、もっと早くから医師と相談できたかもしれない。もっと違う治療法があったかもしれない。そう思うといたたまれないです。
異変があれば動物病院へ相談する
食べない、立てない、呼吸が苦しそう、反応が弱いなどの異変がある場合は、早めに動物病院へ相談してください。
高齢猫を病院へ連れて行くことが負担になりそうなときも、まず電話で症状を伝えれば、受診の必要性や移動方法について相談できます。
終末期であっても、痛み、吐き気、呼吸の苦しさなどを軽くするためにできることがあります。
ミミちゃんは、亡くなる３日前に病院に行きました。その時、すでに「手の施しようがない。多臓器不全になっている」と言われ、水分と栄養補給と痛み止めを点滴してもらうだけでした。それからたった３日間でしたが、病院に通い水分補給（最後は栄養補給ではなく水分補給のみになりました）と痛み止めを点滴してもらいました。
最後は、少しでも痛みや辛さをなくしてあげてほしいと願うだけでした。獣医師も、病院で泣き出すねこに寄り添ってくれて、丁寧に説明し、ミミちゃんにも優しく声をかけてくれていました。
後悔しかないねこでしたが、ミミちゃんに優しい言葉をかけてくれて、そっと点滴をしてくれているだけでもありがたかったです。
食事・水・トイレを近くに置く
体力が落ちた猫にとって、食事やトイレまでの短い距離も負担になります。
猫が落ち着いている場所の近くに、水、食事、入りやすいトイレを置きます。
食欲が落ちているときは、無理に食べさせるのではなく、食べやすさや体調に合った食事について獣医師へ相談してください。
高齢猫が食べないときの対応は、こちらの記事でもまとめています。
高齢猫がご飯を食べないときの対処法｜シニア猫に食べてもらう工夫と注意点
無理に構いすぎず、放置もしない
猫が静かな場所を求めているときに、何度も抱き上げたり、大勢で囲んだりすると負担になります。
だからといって、「一人で死にたいのだろう」と決めつけて放置するのも違います。っていうか、猫を飼っていたら、一人で死にたいだろうからなんて思って放置することなんてできないと思います。静かにそばに寄り添うしかできなくても、たとえ猫が隠れたがっても、やっぱりそばにいたいです。
猫が安心できる距離を保ちながら、呼吸や表情、食事、排泄を確認します。
そばにいてほしそうなら、静かに声をかけたり、嫌がらない範囲で触れたりすればよいと思います。
姿を消す猫もいれば、飼い主に寄り添う猫もいる
猫は最期が近づくと、必ず一人になろうとするわけではありません。
隠れる猫もいれば、いつも以上に飼い主のそばへ来る猫もいます。
ミミちゃんは、最後のほうになると、ずっとねこに寄り添ってくれました。
あの時は、ねこがミミちゃんに寄り添っていると思っていました。
でも、今は少し違うと思っています。
ミミちゃんのほうが、ねこの心の準備をさせてくれていたのではないか。
自分がいなくなることを何かしら感じていて、最後までねこのそばにいてくれたのではないか。
科学的に証明できることではありません。
でも、ねこは今、そう思っています。
ミミちゃんは、最後まで黒目勝ちの目でねこを見ていました。
まるで、
「大丈夫だよ」
と言っているようでした。
最後は呼吸が苦しそうになりました。
でも、本当の最後には、少し楽になったように見えました。
これまで何匹もの猫を看取ってきましたが、逝く瞬間は、なぜか分かります。
「まだだよ。まだ早いよ」
そう言っても、すぅっと呼吸が止まります。
今でもミミちゃんのことを考えると、ねこは泣いてしまいます。
この記事を書いている今も、涙が出ます。ねこをジーっと覗き込むようにしていた黒目勝ちの目。必ず、なんとなくねこのそばにいてくれたミミちゃん。日向ぼっこが大好きなミミちゃん。亡くなる数日前までおやつを催促してパンチしてたミミちゃん。
そして、もっと何かできたっていう後悔のなかに取り残されてしまったねこ。ここだけは、時間が止まってしまっています。
ミミちゃんの発作と看病については、こちらの記事にも残しています。
猫の発作はてんかん？FARS？｜高齢猫ミミちゃんの実体験と対処法
「猫は死ぬとき姿を消す」と決めつけないで
昔の猫のように姿を隠す子もいれば、ミミちゃんのように最後まで飼い主に寄り添う子もいます。
猫の最期の行動は、一つではありません。だから、ちょっとした変化にも気づいてあげてほしいんです。
そうしないと、絶対にねこのように後悔します。多分、いろいろやっても「もっとできたのかも」って思ってしまうかもしれません。それが当たり前だと思います。
でも、時間がたてば、「やることはやってあげられた」って思えるかもしれません。ねこは、ミミちゃんには「もっとなにかできたはず」ってずっと思うと思います。だから、そうならないように、気を付けてあげてほしいんです。
猫の最期を考えると、後悔が残ることもある
猫を大切にしていても、看取ったあとには後悔が残ります。
もっと早く気づけばよかった。
もっと探せばよかった。
ほかにできることがあったのではないか。
ねこにも、今も消えない後悔があります。時間とともにその気持ちも薄れていくかもしれません。でも、生き物を飼うということは、最後に必ずお別れという痛みを伴います。ただ、それまでの時間は、とっても幸せなんです。
一緒にいる時間の大切さを「当たり前」にしてほしくない。ねこは、ササちゃんと花ちゃんといる時間を大切にしたいと思っています。
同じような気持ちを抱えている方は、こちらの記事も読んでみてください。
猫が隠れたときは、姿を消すものと決めつけない
猫が自分の死期を、人間と同じように理解しているかどうかは分かっていません。
体調が悪くなった猫が姿を隠すのは、弱った体を守るために、静かで安全な場所を求めている可能性があります。
現代の室内猫では、家からいなくなる代わりに、押し入れや家具の隙間などに隠れることがあります。
猫が急に見えなくなったときは、「死期を悟ったのだろう」と決めつけず、できる限り探してください。
そして、見つけたら体調を確認し、異変があれば動物病院へ相談してください。
姿を消す猫もいれば、ミミちゃんのように最後まで飼い主のそばにいる猫もいます。
お盆が近づくと、ミミちゃんも帰ってくるのかなと思います。
最近は、夢に出てきてくれていないけれど、そろそろ帰ってきてくれるかも…。ササちゃんもミミちゃんに会いたいと思う。でも、もしかすると、寝てばかりのササちゃんは、ミミちゃんの夢を見ているのかも。
ミミちゃんだけじゃない。ねこがねこが飼っていて先に虹の橋を渡ってしまった子たちも、帰ってきたら、またねこのそばにいてね。
今日もお付き合いいただき、ありがとうございました。
ではでは。
